El Taj Mahal es un mausoleo construido por el emperador
mogol Sha Jahan en honor a su esposa preferida, Mumtaz Mahal (la "Elegida
del Palacio" o la "Joya del Palacio"), muerta al dar a luz.
Taj Mahal (abreviación del nombre de Mumtaz Mahal) significa
también “La Joya del Palacio”.
Es la obra cumbre de la arquitectura mogol y está
considerado entre los edificios más bellos del mundo, de ahí que haya sido elegido
como una de las nuevas siete maravillas del mundo.
El Taj Mahal fue construido entre 1631 y 1654 en la ciudad
de Agra, India, a orillas del río Yamuna. Combina elementos de arquitectura
islámica, persa, india e incluso turca y se estima que su construcción ocupó a
20.000 hombres.
Los materiales de construcción fueron traídos de muchos
países, entre ellos Arabia, Egipto y el Tíbet, así como de varios lugares de la
India. A la entrada hay un caravasar para descanso de los viajeros. Una inmensa
portada de piedra arenisca abre sobre un florido jardín de arbustos y cipreses
con senderos de mármol y un estanque de lirios en donde se refleja el magnífico
edificio.
Pese a su gran tamaño, el Taj Mahal está tan bien
proporcionado y tan finamente labrado que pareciera que apenas si toca el
suelo. Sobre terrazas, a un lado y al otro, se levantan dos mezquitas
idénticas, una es para el culto, y la otra es un almacén. El edificio es
octagonal, de mármol blanco con incrustaciones de piedras semipreciosas
talladas como flores, con citas del Corán.
Las puertas de plata originales han sido robadas, así como
también las joyas que adornaban parte de la cámara central. El eco del edificio
es capaz de sostener una nota musical durante 15 o más segundos.
Una vieja tradición popular sostiene que Shah Jehan previó
construir un mausoleo idéntico en la ribera opuesta del río Yamuna,
reemplazando el mármol blanco por negro. Un puente de plata uniría ambas
tumbas. La leyenda sugiere que Sha Jahan fue destronado por su hijo Aurangzeb
antes de que la versión negra pudiera ser edificada, y que los restos de mármol
negro que pueden hallarse cruzando el río son las bases inconclusas del segundo
mausoleo. El único placer del que disfrutó el Shah Jehan en sus últimos días
tras ser encarcelado por su propio hijo, era contemplar al otro lado del río el
mausoleo de su amada Mumtaz Mahal.
Sus autores
El Taj Mahal no fue diseñado por una sola persona, sino que
demandó talento de variados orígenes. Los nombres de los constructores de
distintas especialidades que participaron en la obra nos han llegado a través
de diversas fuentes.
Dos discípulos del gran arquitecto otomano Koca Mimar Sinan
Agha, Ustad Isa e Isa Muhammad Effendi, tuvieron un rol clave en el diseño del
complejo. Algunos textos en idioma persa mencionan a Puru de Benarus como
arquitecto supervisor.
La cúpula principal fue diseñada por Ismail Khan del Imperio
Otomano, considerado el primer arquitecto y constructor de cúpulas de aquella
época.
- · Qazim Khan, un nativo de Lahore, moldeó el finial de oro sólido que corona la cúpula principal del mausoleo.
- · Chiranjilal, un artesano de Nueva Delhi, fue el escultor jefe y responsable de los mosaicos.
- · Amanat Khan de Shiraz, Irán (la antigua Persia), fue el responsable de la caligrafía
- · Muhammad Hanif fue el capataz de la mampostería.
- · Mir Abdul Karim y Mukkarimat Khan de Shiraz, Irán, supervisaron las finanzas y gerenciaron la producción diaria.
El equipo de artistas incluyó escultores de Bujara,
calígrafos de Siria y Persia, maestros en incrustación del sur de la India,
cortadores de piedra de Baluchistán, un especialista en construir torretas,
otro que grababa flores sobre los mármoles, completando un total de 37
artesanos principales. Este equipo directriz estuvo acompañado por una fuerza
laboral de más de 20.000 obreros reclutados por todo el norte de la India.
Los cronistas europeos, especialmente durante el primer
período del Raj británico, sugerían que algunos de los trabajos del Taj Mahal
habían sido obra de artesanos europeos. La mayoría de estas suposiciones eran
puramente especulativas, pero una referencia de 1640, según la carta de un
fraile español que visitó Agra, menciona que Geronimo Veroneo, un aventurero
italiano en la corte de Sha Jahan, fue el responsable principal del diseño. No
hay evidencia científica demostrable para probar esta aseveración, ni tampoco
hay citado ningún Veroneo en los documentos relativos a la obra que aún se
conservan. E.B. Havell, el principal investigador británico de arte indio en el
último Raj descartó esta teoría por no encontrarse evidencia alguna y por
resultar inconsistente con los métodos empleados por los diseñadores.
La leyenda cuenta que, cuando el edificio estuvo acabado,
Jehan ordenó cortar la mano de los maestros que la habían hecho posible para
impedir que pudiesen repetir una obra semejante.
Proceso de
construcción
El edificio empezó a construirse hacia 1632, según los
planos de un consejo de arquitectos procedentes de India, Persia y Asia
central, aunque parece que el auténtico inspirador fue el propio emperador.
Trabajaron en su realización más de 20.000 obreros; las obras del mausoleo
concluyeron en 1643 y las de las dependencias adjuntas en 1649.
En total, el proyecto ocupó veintidós años y costó cuarenta
millones de rupias.
Infraestructura hídrica
El agua para el Taj Mahal fue provista mediante una compleja
infraestructura que incluía series de "purs"[13] movidos a fuerza de
bueyes, que llevaban el agua a grandes cisternas, desde donde mediante
mecanismos similares se la elevaba a un gran tanque de distribución ubicado por
encima de la planta baja del mausoleo.
Desde este tanque de distribución, el agua pasaba por tres
tanques subsidiarios, desde los cuales se conducía a todo el complejo. A una
profundidad de 1,50 metros, alineado con el sendero principal, corre un
conducto de barro cocido que llena las piletas principales de los jardines.
Otros caños de cobre alimentan a las fuentes en el canal norte-sur, y se
excavaron canales secundarios para regar el resto del jardín.
Las fuentes no se conectaron en forma directa a los tubos de
alimentación, sino a un tanque intermediario de cobre debajo de cada salida,
con el fin de igualar la presión en todas.
Espacios
1.- Portal de acceso principal
2.- Tumbas secundarias
3,. Patios externos
4.- Darwaza o fuerte de acceso
5.- Mezquita
6.- Jabaz
7.- Mausoleo
8.- Minaretes
La Entrada
El recinto está flanqueado al norte y al sur por dos
sectores oblongos más pequeños: en el meridional se alza una puerta de piedra
arenisca que da entrada al complejo y algunos edificios auxiliares de finalidad
incierta; en el septentrional, paralelo al cauce del Yamuna, se levanta el
mausoleo. El emperador accedía al lugar por el río, en barca, junto con su
séquito. Los demás visitantes debían entrar por un gran patio, en el lado sur,
donde se daba la limosna a los pobres y donde, en cada aniversario de la muerte
de Muntaz, se distribuían enormes sumas de dinero entre los menos favorecidos.
En el mundo musulmán, estas puertas también tenían un fuerte simbolismo, pues
representaban la entrada al paraíso: desde el punto de vista metafísico, eran
consideradas el punto de transición entre el mundo exterior de los sentidos y
el mundo interior del espíritu.
Los Jardines
El complejo, alineado de norte a sur, tiene una planta
rectangular de 580 m de largo por 305 de ancho. En el centro ‘del rectángulo se
sitúa un jardín cuadrado de 300 m, cuyo eje principal se extiende de sur a
norte, desde la puerta hasta el mausoleo. Con una extensión de 6,9 hectáreas,
fue proyectado como representación del paraíso terrenal, al estilo de los
jardines persas introducidos en la India por Babur, el primer emperador mogol.
Originalmente contenían multitud de flores y árboles exóticos, todo: ellos en
disposición geométrica y perfectamente simétrica: los jardineros trabajaron con
el empeño consciente de traducir la perfección celeste a términos terrenales,
siguiendo una serie de fórmulas bien conocidas. Así, el cuatro, número sagrado
en e Islam, fue la base de todo el diseño.
Los canales, símbolo de los cuatro ríos del paraíso (de los
que, según la tradición, manaba agua, leche, vino y miel), con fuentes y
flanqueados de cipreses (que, además de dar sombra, acentúan las líneas de la
perspectiva), se cruzan en el centro formando un estanque de nenúfares en
mármol blanco, algo elevado del suelo, símbolo de alKawthar, el estanque
celestial de la abundancia mencionado en el Corán, fue concebido para que el
mausoleo se reflejara en sus aguas. Cada una de las cuatro partes que delimitan
los canales está dividida en dieciséis parterres por caminos de piedra.
La Mezquita y el
Jawab
El mausoleo propiamente dicho está flanqueado al este y al
oeste por dos edificios simétricos idénticos, la mezquita, al oeste y, al este,
el correspondiente jawab o «respuesta». Sobre la finalidad de este segundo
edificio, se ha supuesto que servía como albergue de peregrinos, lugar de
reunión de los fieles antes de la oración; sin embargo, lo más probable es que
su propósito último fuera puramente arquitectónico, para dotar de equilibrio
estético al conjunto y contribuir a la simetría de las estructuras situadas en
la plataforma.
Un alto muro con torres octogonales rodea la sección norte y
el jardín central; quedan fuera, por el sur, los establos y estancias para los
guardias. En el lado occidental, cerca de la mezquita, se sitúa un pequeño
recinto de piedra para recordar el primer lugar donde fueron depositados los
restos de Muntaz Mahal.
El Mausoleo
Mezquita y jawab estaban realizados en arenisca roja, que
contrasta con la blancura del mármol de Makrana del mausoleo, elevado sobre un
plinto de mármol de siete metros de alto. Un talud de piedra protege al jardín
de la erosión del río.
De planta cuadrada, el mausoleo tiene cuatro fachadas
idénticas, con esquinas achaflanadas y un impresionante arco de 33 m de alto en
cada una de ellas, enmarcado con bandas de caligrafía en relieve. Los artesanos
que trazaron estos relieves con versículos del Corán utilizaron un truco
óptico, consistente en ir aumentando el tamaño de las letras a medida que
aumentaba la distancia, para conseguir que sus dimensiones parecieran
idénticas.
Los grandes nichos abovedados están enmarcados con motivos
florales (rosas, narcisos, tulipanes), a base de incrustaciones de piedras
semipreciosas, cristales minerales y lapislázuli, además de inscripciones en
piedra negra. Esta misma decoración se prolonga en el interior en las enjutas
de los arcos y en las bóvedas.
La hermosa cúpula bulbosa situada sobre el salón central se
levanta sobre un tambor rodeado de cuatro torres octogonales, cada una rematada
por un pequeño pabellón cupulado. La estructura interior tiene una altura de
24,4 m y sobre ella se dispone otra cúpula exterior muy peraltada que estiliza
el perfil del edificio. El remate externo está constituido por una aguja de
latón de 17,1 m de altura.
Junto a las cuatro torres octogonales, o chattri, rematadas
también con pequeñas cúpulas, se disponen cuatro minaretes, en las esquinas de
la plataforma sobre la que se levanta toda la construcción, que completan la
armonía geométrica del conjunto. Estos minaretes tienen una exclusiva función
formal, para resaltar la composición central con la cúpula.
Debajo de la gran cúpula se halla la sala octogonal del
sepulcro, con grandes nichos y puertas que dan acceso a las demás estancias,
decoradas con relieves de mármol blanco, igual que los cenotafios de Shah Jehan
y Muntaz Mahal; los auténticos sarcófagos ocupan una cripta, al nivel del
jardín.
El interior
La sala central del Taj Mahal presenta una decoración que va
más allá de las técnicas tradicionales, y emparenta con formas más elevadas del
arte manual, como la orfebrería y la joyería.
Aquí el material usado para las incrustaciones no es ya
mármol o jade, sino gemas preciosas y semipreciosas. Cada elemento decorativo
del exterior ha sido redefinido mediante joyas.
La sala principal contiene además los cenotafios de Mumtaz y
Sha Jahan, obras maestras de artesanía virtualmente sin precedentes en la
época.
La forma de la sala es octogonal y aunque el diseño permite
ingresar por cualquiera de los lados, sólo la puerta sur, en dirección a los
jardines es usada habitualmente. Las paredes interiores tienen aproximadamente
25 metros de altura, sobre las que se construyó una falsa cúpula interior
decorada con motivos solares. Ocho arcos apuntados definen el espacio a nivel
del suelo. Igual que en el exterior, a cada medio arco se le superpone un
segundo a media altura en la pared. Los cuatro arcos centrales superiores
forman balcones con miradores al exterior. Cada ventana de estos balcones lleva
una intrincada pantalla de mármol calado, o jali.
Además de la luz proveniente de los balcones, la iluminación
se complementa con la que ingresa por los chattris en cada esquina de la cúpula
exterior.
Cada uno de los muros de la sala ha sido bellamente decorado
con zócalos en bajo relieve, intrincadas incrustaciones de pedrería y refinados
paneles de caligrafía, reflejando incluso a nivel de miniatura los detalles
expuestos en el exterior del complejo.
Materiales
El material constructivo es el ladrillo forrado de placas de
mármol blanco, cuyo tono cambia según la luz del día, creando una sutil
variación que produce una sensación de tranquilidad inmaterial. La decoración
geométrica y floral, con incrustaciones de lapislázuli, coral, ámbar y jade,
enmarca todos los vanos del edificio y se completa con versículos del Corán
incrustados en piedra negra.
Piedras preciosas fueron traídas desde Bagdad, China,
Afganistán, el Tibet, Egipto, Persia, Yemen, Rusia y Ceilán, adornando el
interior y el exterior del Taj Mahal. Materiales usados: Junto con los
trabajadores que se reunían a Agra, también comenzaron a llegar los materiales
para la construcción. La piedra arenisca principalmente roja de minas de mármol
cerca de las colinas de Makrana del sudoeste de Jaipur en Rajasthán, aunque las
caravanas viajaron por todo el imperio en busca de materiales preciosos. Del
Turkestan chino en Asia central vinieron el jade y el cristal de nefrita; del
Tíbet la turquesa; de Birmania superior el ámbar amarillo; de Badakhshan en las
montañas altas del noreste de Afganistán, el lapizlázuli; de Egipto las
crisolitas; del océano índigo, las cáscaras raras del coral y de madre perla.
Topacios, ónix, granates, zafiros, rubíes, en total cuarenta y tres tipos de
gemas, que van desde el cuarzo de Himalaya hasta los diamantes de Golconda.
